Satın alma gücüyle desteklenen herhangi bir mal ve hizmeti satın alma isteği şeklinde tanımlanabilir.

Herhangi bir mal ve hizmetin üreticilerin farklı fiyat seviyelerinde satma isteği şeklinde tanımlanabilir.

Genel olarak bağımlı değişkendeki nisbi değişmenin bağımsız değişkendeki nisbi değişmeye oranıdır.

Buna göre herhangi bir X malının fiyatında meydana gelecek bir birimlik nisbi değişmenin hem arz edilen hem de talep edilen miktarlar üzerinde ne kadarlık bir nisbi değişme yaratacağını hesaplamak için genellikle açı ya da yay esnekliği ve nokta esnekliği kullanılmaktadır.

Talep ve arz eğrilerinin her noktada değişik esneklik değerleri göstermesinin iki önemli istisnası vardır. Talep veya arz eğrisi fiyat eksenine parelel bir doğru şeklindeyse her noktada esneklik değeri aynıdır ve sıfıra eşittir.