Gelişimsel yetersizlik, 0-72 ay arasındaki çocukların bireysel özelliklerinin ve bedensel, zihinsel, duygusal, sosyal ve cinsel gelişimlerinin, toplumun kültürel değerleri doğrultusunda ve ilköğretime hazırlanma açısından yolunda gitmemesi durumudur. Bir başka deyişle gelişim alanlarından bir ya da daha fazlasında takvim yaşına göre geçen sürede kazanılması beklenen edinimler ve öğrenmelerde belirgin farklılığın olması olarak tanımlanabilir.