Gelişimsel gerilik; standardize edilmiş referans testlere göre ya da bireyin yaşıtlarına göre gelişiminin ortalamanın altında olma durumu olarak tanımlanmaktadır. Bu durumda bireyin gelişimi akranları ile kıyaslanır ancak gelişimin akranlarından farklı olması gelişimsel geriliği tanılamak için yeterli değildir. Bireyin gelişimi akranlarını baz alınarak yapılan değerlendirmelerde ortalamanın üzerinde değil altında olmalıdır.