Zihinsel yetersizliği olan bireylerin yaklaşık %60’ı resim, işaret ve fotoğraf gibi sembolik iletişim biçimlerini kullanabilirler. Ancak bu bireylerin her biri farklı düzeylerde olabilirler. Özellikle ağır ya da çok ağır düzeyde zihinsel yetersizliği olan bireyler sembol öncesi dönemde olup, işaret, resim, fotoğraf ya da konuşma gibi sembolik iletişim biçimlerini kullanmada ve anlamakta yetersiz olabilmektedirler. Daha çok bakımlarından sorumlu olan kişilere, kendilerini anlamaları konusunda güven duymaktadırlar. Başka bir deyişle, kendileriyle ilgilenen ve onları tanıyan kişilerin, çıkardıkları seslerden, yüz ifadelerinden ve vücut hareketlerinden kendi gereksinimlerini anlayabileceklerini ve bu şekilde karşılayacaklarına güvenirler. Sözel Dönemde ise özellikle hafif ya da orta düzeyde zihinsel yetersizliği olan bireylerde konuşma becerileri gelişmiş olmaktadır. Ancak, konuşabilen bireylerde ise genellikle sosyal etkileşim sorunu olabilmektedir. Yani konuşmayı başlatma ya da bir sohbeti sürdürme konularda sıkıntılar yaşayabilirler.