Pançayatlar, Hindistan’da kökeni oldukça gerilere uzanan yerel yönetim birimlerine verilen isimdir. Bu geleneksel yapılar farklı biçimlerde ve etkinlik düzeyinde varlıklarını sürdürmüşler, modern Hindistan’da yerel yönetim yapılarının da dinamiğini oluşturmuşlardır. 1959'da ülke genelinde ortak bir pançayat sistemi oluşturulması yönünde adım atılmış ve bu yapılar birbirleri ile bağlantılı üç kademeli bir yerel yönetim sistemine dönüştürülmüşlerdir. 1992'de Anayasa’da yapılan değişikliklerle bu birimlerin yetkileri genişletildi, kadınlara ve aşağı kastlara kontenjan üyelik verilmesi uygulamasına geçilmiştir. Bunlar; köy ve köy grupları temelinde örgütlenen Gram Pançayat, ortalama 40-50 köyden oluşan Blok ya da Pançayat Samiti ve bölge düzeyinde örgütlenen Zila Parişad yönetim birimleridir. Gram Pançayat üye sayısı 5 ile 31 arasında değişen ve köy meclisince doğrudan ya da dolaylı olarak seçilen ve meclisin icra organı olarak 5 yıllığına göreve gelen en alt birimdir. Köy düzeyinde inşaat, içme suyu, aydınlatma, sağlık, tarım, itfaiye, kooperatifçilik gibi hizmetleri yürütmekten sorumludur. Köy ile ilgili nüfus ve istatistik bilgilerini tutar, kalkınma planlarının hazırlanmasına yardımcı olmak ve projeleri yürütmek gibi görevleri yerine getirir. Pançayat Samiti, birçok köyün bir araya gelmesi ile oluşan daha büyük yerel yönetim birimleridir. O¨zellikle ekonomik kalkınma politikalarının yürütülmesinde belirleyici rol oynarlar. Görev süreleri 5 yıldır. U¨yeleri köy muhtarları, bloktan seçilmiş üyeler, kooperatif ve diğer hizmet birimlerinin temsilcileri ve kontenjan üyelerden (kadınlara ve kastlara ayrılmış üyelikler) oluşmaktadır. Kendi görev alanında Gram Pançayat’ların üstlendikleri görevlerin yerine getirilmesi, denetimi ve koordinasyonu ve kalkınma programlarının yürütülmesinden sorumludurlar. Zila Parişad, federe devletler düzeyinde büyük bölgelerde örgütlenmiş kırsal yönetim birimleridir. Pançayat Samiti başkanları, bölgeden seçilen federal meclis temsilcileri, bölge kooperatif başkanı, kontenjan üyeler, kamu yönetimi temsilcileri üyelikleri oluşturmaktadırlar. Görev süreleri 5 yıldır. Zila Parişad, Pançayat Samiti’ye verilen görevlerin denetimi, yönlendirilmesi, koordinasyonu ve federe devlet yönetimine öneri ve bilgi sunmak gibi görevleri bulunmaktadır.