Latin Amerika’yı yalnız coğrafi bir bölge olarak değil sosyoekonomik ve siyasi olarak da dünyanın diğer bölgelerinden ayıran ortak bazı özelliklerden bahsedebiliriz. Giriş bölümünde bu ortak noktaların üzerinden geçerken beş ana başlık altında toplayacağız: Koloni dönemi ve günümüze mirası, değişik dönemlerde uygulanmış olan ekonomik gelişme politikaları, 1980’lerde yaşanmış olan borç krizi, demokratik ve otoriter yapı arasında gelgitler ve son olarak da 2000’li yıllardaki sol ağırlıklı yönetimler.