Bu büyük ve zengin doğal kaynakları olan ülke, The Economist dergisinin 2003 yılında ülkenin son yıllardaki gelişmesini inceleyen araştırmasında da sorduğu gibi neden mesela Amerika Birleşik Devletleri (ABD) gibi zengin bir ülke olamamıştır? Bazı görüşlere göre sorumlu Portekiz koloni dönemidir çünkü altın ve elmas madenleri ya da şeker üretiminin ihracatına dayalı ekonominin kazancı Portekiz’e aktarılmış, ülkenin gelişimi için yatırım yapılmamıştır. Mesela 1920 yılına kadar Brezilya’da üniversite kurulmamış, Brezilya kolonyal elitinin çocukları için bile tek yüksek eğitim imkânı Portekiz’de bulunan Coimbra Üniversitesine gitmek olmuştur.