Gönderimsellik kuramı, anlamın bir yanıyla zihnimizdeki sözcüklerin ya da sözcüklerden oluşan öbek ve tümcelerin gerçek dünyadaki nesnelerle arasındaki ilişkiyi yansıttığını iddia eder ve bunu gönderimsel anlam başlığı altında ele alır. Gerçek dünyadaki nesnelerden kastedilen, bireyler (dilde tipik olarak özel adlar ve cins adlarla ifade edilir), nitelikler (dilde tipik olarak sıfatlarla ifade edilir), durumlar ve olaylardır (dilde tipik olarak eylemlerle ifade edilir). Özel adlar gönderimsel anlamın en güzel örneklerini sunmakla kalmazlar, aynı zamanda bir betimsel anlamın taşıyıcısı olmamaları bakımından da belirlenebilirler. Betimsel anlam, herhangi bir dilsel ifadenin (gerçek veya yalnızca zihinde karşılığı olan) bir varlıkla ilişki kurmasını sağlayan bilgiyi barındırır, sözkonusu varlığın niteliklerini betimler. Diğer bir deyişle, bir ifadenin gönderimini belirleyebilmek için bilmeniz gereken şeyler betimsel anlamın kapsamına girer. Totoloji ise tanımı gereği kendi içinde mutlak doğru içeren önermedir.