Sosyal sorumluluk konusunda yapılmış pek çok tanım bulunmaktadır. Anlayışlar değiştikçe tanımlar da değişmektedir. Örneğin, “sosyal sorumluluk sadece kâr elde etmektir” veya “kâr etmenin ötesine geçmektir” veya “gönüllü faaliyetlerde bulunmaktır” veya “geniş açıdan sosyal sisteme ilgi göstermektir”. Oysa bunlardan hiçbiri tek başına sosyal sorumluluğu tanımlamaz. Sosyal sorumluluk işletmenin yasal ve ekonomik yükümlülüklerinin yanı sıra toplumun iyiliği için doğru şeyler yapmak ve bu doğru şeyleri doğru yöntemlerle yapma niyeti olarak tanımlanabilir. Sosyal sorumluluk, kurumların içinde yaşadıkları toplumun, çalışanlarının ve onların ailelerinin yaşam kalitesini yükseltirken aynı zamanda ekonomik gelişmeye de katkı sağlamaları anlamını içermektedir. Bu nedenle işletmelerin operasyonları ve ilişkilerine bu sorumlulukları entegre etmeleri beklenir.