Gıda intoksikasyonları veya zehirlenmeleri, toksin oluşturma özelliğine sahip bakterilerin önce gıdada üreyerek belli sayıya ulaşmaları ve gıdada oluşturdukları toksinlerin belli dozda alınması sonucu ortaya çıkar. Bu nedenle gıda zehirlenmelerinde canlı mikroorganizmanın gıda ile alınmasının bir önemi yoktur. Canlı bakterilerin gıda ile alınması gıda infeksiyonu için bir etkendir, ancak gıda intoksikasyonu oluşumunda yer almaz.