Orta çağlardaki girişimciler risk üstlenmeyen kişilerdi. 18. yüzyılda girişimci ve sermaye sağlayıcılar farklıydı. 20. yüzyılda girişimcilerin en zor görevi yeni bir mal ya da hizmeti tüketicilere sunmaktır. 20. yüzyılın ortalarında girişimciler yenilikçi fonksiyonları ön plana çıkmıştır. Ancak 19. yüzyıl ve öncesi dönemde girişimcilikle ilgili gerçek anlamdaki ilk örnek Uzak Doğu ile ticaret yolları geliştirmeye çalışan Marco Polo’dur.