Eğitimin işgücü piyasasının bir parçası olarak ele alınması ve ekonomik çözümlemelere konu olması Adam Smith’in “pahalı bir makine ile karşılaştırıldığında emek ve zaman harcanarak eğitilmiş bir insan, öğrendiği iş nedeniyle sıradan işçilere göre elde edeceği yüksek gelirle eğitimin tüm masraflarını karşılayacaktır” sözü ile ilk kez vurgulanmıştır.