Sosyal çalışmacılar, hizmet verdikleri bireyleri, aileleri, grupları, örgütleri ve toplulukları birer sistem olarak algılayan uzmanlar olarak yetiştirilirler. Bu yaklaşım, bir yönüyle gestalt psikolojisinden etkilenmiştir. Almanca bir sözcük olan ve Türkçeye tam olarak çevrilemeyen “gestalt”ın, dilimizdeki en yakın karşılığı “bütün”dür. Sistem yaklaşımına göre, bireydeki sorunlar biyolojik, psikolojik ve toplumsal risk faktörlerinin birleşmesi ve etkileşmesi sonucunda oluşmaktadır. Bu faktörlerden herhangi birinin hesaba katılmaması, sorunu anlama çabasındaki bütünlüğü bozacaktır.