Değer, “karşımızdaki obje ya da kavramlar arasında bazılarına önem ya da belli bir anlam yüklemektir”. Etik değerler, zihinde davranışı belirleyen düşünme süreçleri için ölçüt, toplum ölçeğinde davranışı düzenleyen kurallar için bir kaynaktır. Etik değer, davranışlara yön gösteren ve onları gerekçelendiren bir öneri veya yönerge biçiminde açıklanabilir. İnsanlar çevrede bulunan nesne, tutum- davranış ya da kavramlara değer yüklemektedir. Bir şeye değer yüklemek, diğerleri arasından bazılarını seçmek ya da tercih etmektir. Seçilen değerler, karşılaşılan etik problemleri analiz ederken ve değerlendirirken doğru yaklaşımı bulma konusunda yönlendiricidir. Dolayısıyla etik değerler, etik unsurların nasıl belirleneceğini ve tanımlanacağını etkiler.