Birleşmiş Milletler kararlarına göre 18 yaşın altındaki her birey çocuktur (Koşar, 1998). Ne var ki hem çocukluktan ciddi biçimde farklılık gösteren gelişimsel özellikler taşıması, hem de sosyal hizmet sunulan çocukların iki gruba ayrılması (ikinci grup 13-18 yaşlar) nedeniyle, 12 yaşın üstündeki çocuklar ergen olarak adlandırılmıştır.