Yönetim Bilimleri açısından kriz; “beklenmeyen ve önceden sezilemeyen, acele cevap verilmesi gereken, kurumların önleme ve uyum mekanizmalarını etkisiz hale getirerek mevcut değerlerini, amaçlarını ve işleyiş düzenini tehdit eden gerilim durumudur”. Bazı koşulların birlikte ortaya çıkışı krizi tanımlamaktadır. Bunlar kuruluşun itibarının sarsılması, sorunun çözümlenebilmesi için sürenin çok kısıtlı olması, kuruluş tarafından beklenmeyen bir zamanda meydana gelmesidir. Kriz dönemlerinin en gerilim yaratıcı özelliği belirsizliktir. Dikkat çeken diğer üç temel özellik; beklenmedik bir anda meydana gelmesi, kuruma yönelik tehdit oluşturması ve mücadeleye yönelik zaman baskısıdır.