Sinemanın ilk yıllarında filmler panayır barakalarında, çadır tiyatrolarında, müzikhol salonlarında ya da tiyatro ve vodvil salonlarında gösteriliyordu. Talebi karşılamaya yetmeyen bu mekanların yerine sadece film gösterimi için tasarlanmış sinema salonları yapıldı. 1900’lerin başında sinemaya olan ilgi o kadar artmıştı ki sadece Avrupa’da Pathé’nin 1910 yılına gelindiğinde yüzlerce sineması olmuştu. ABD’de ise ilki 1904 yılında Pittsburgh’da açılan nickelodeon’lar 1910 yılına gelindiğinde onbine ulaştı. 92 milyon nüfuslu ABD’de her hafta 26 milyon kişi film izlemekteydi. 1914’de Almanya’da 2446 sinema salonu varken, İngiltere’deki yaklaşık 4000 salona haftada 7 ila 8 milyon kişi film izlemeye geliyordu. 1913’de bütün dünya genelinde 60 bin salona ulaşılmıştır.