Bir bal arısı kolonisinin yaşamı süreklidir, ancak koloni bireylerinin yaşamları sınırlıdır. Bunlardan işçi arılar 5-6 hafta, erkek arılar yalnız üreme mevsiminde olmak üzere birkaç hafta, ana arı ise birkaç yıl yaşayabilmektedirler. Diğer bir deyişle, koloni canlı bir birim olarak kalırken onu oluşturanlar sürekli olarak değişmektedir.