Ribozomlar %65 ribonükleik asit (RNA) ve %35 proteinden oluşan protein sentezinin yapıldığı zar içermeyen mikromakinalardır. Zarla çevrili olmadıkları için gerçekte birer organel değildirler. Bütün hücrelerde bulunurlar ancak büyüklükleri, içerdikleri ribozomal protein ve RNA çeşit ve sayıları bakımından prokaryot ve ökaryotlar arasında farklılıklar gösterirler. Bir ribozom büyüklük, şekil ve kompozisyon olarak birbirinden farklı olan iki alt üniteden meydana gelir. Prokaryot ve ökaryotik ribozomların çapı sırasıyla 25 ve 30 nm civarında olup ancak elektron mikroskobu ile gözlenebilirler. Prokaryotik bir hücrede binlercesi bulunurken ökaryotik bir hücrede yüz binlercesi ve hatta milyonlarcası bulunur.