Gaz halindeki nötr bir atomdan bir elektron uzaklaştırmak için verilmesi gereken enerji iyonlaşma enerjisi olarak tanımlanmaktadır. Nötr bir atomdan bir elektron koparılması için gereken enerji birinci iyonlaşma enerjisidir. Diğer elektronların da koparılması durumunda karşılık gelen enerjiler, ikinci, üçüncü vb. iyonlaşma enerjisi olmaktadır.