Bir atomda bulunan proton sayısı atom numarası olarak adlandırılır ve Z harfi ile gösterilir. Elementi tanımlayan ve kimyasal karakteri hakkında bilgi veren bir kavramdır.
Bir elementte proton sayısına eşit sayıda elektron yer almaktadır. Bir atomun atom numarası değişmeyen bir büyüklüktür. Kütle numarası ise atomun sahip olduğu proton ve nötronların toplam sayısına eşittir nve atom kütlesi olarak da bilinmektedir.