Zorunlu karşılıkların temel fonksiyonları; bankacılık sisteminin riskinin azaltılması, para arzını ayarlamak, kısa vadeli faiz oranlarının istikrarına yardımcı olmak, likidite yönetimi ve senyoraj geliri elde etmek şeklindedir. Anlaşılacağı üzere zorunlu karşılıklar uzun vadeli değil, kısa vadeli faiz oranları ile ilgilenir.