Merkantilistler serveti öteki ülkelerin zenginlik durumlarıyla karşılaştırarak ele almışlardır. Kısaca bir ülke ancak öteki ülkeler zarar ettiği halde bir avantaj elde edebilir. Kısaca komşusunu yoksullaştırma pahasına girişilen bu mücadele, saldırgan bir dış ticaret politika ilkesi haline gelmiştir.