İşlem maliyetleri, iktisadi değerlerin sahiplenebilme hakkının bireyler arasında değiştirilmesi ve bireylere özgü bu hakların uygulanabilmesi sırasında ortaya çıkan maliyetlere denir. Bu çerçevede, sözleşme yapma, bilgi edinme, ölçme ve danışmanlık maliyetleri de işlem maliyeti çerçevesinde ele alınmaktadır. Üretim maliyetleri mal ve hizmetlerin üretimde, işlem maliyetleri ise mal ve hizmetlerin el değişmesi sırasında ortaya çıkmaktadır.