Toplu eylemler kavramını kurumcu iktisatçı John Rogers Commons’a aittir. Commons’ın tanımına göre toplu eylemin kapsamı, organize olmamış gelenek ve göreneklerden, aile, ticari kuruluşlar, sendika ve devlet gibi oldukça iyi organize olmuş kurumları kapsayacak biçimde genişlemektedir. Toplu eylem, bireysel eylemi, baskıdan, zorbalıktan, ayrımcılıktan veya diğer birimlerin haksız rekabetten korumakta, bireye bu anlamda serbestlik tanımaktadır. Toplu eylemin yaptırım gücü, bireysel etkinlik alanını genişletmektedir.