Ortaçağda malikane sistemi idari ve ekonomik yapının bir parçası olmuştur fakat uluslararası ticaretin daralmasında etkileri yoktur. Ekonomik açıdan daha ileri olan ve Batı’nın talep ettiği ipek, baharat, mücevher ve hububatı gibi malları sağlayan Doğu’ya karşı Batı’nın köle dışında satabileceği önemli bir malı yoktu ve bu yüzden ithalatını altınla ödemek zorundaydı. Sonuç, altın rezervlerinin Doğu’da birikmesi ve Batı’nın ithalatının karşılığını ödeyemez duruma gelmesiydi. Buna ek olarak 476’da barbar krallıklarının kurulmasıyla Akdeniz bölgesinin siyasal birliği kaybolunca, bazı iktisat tarihçileri 5. yüzyılda Akdeniz’in iki ucundaki büyük ticaretin sona erdiği sonucuna vardılar. Pirenne, Akdeniz ticaretinin 5. yüzyıldaki Cermen istilaları yüzünden değil de 7. yüzyılın sonlarındaki Müslüman fetihlerinden dolayı kesintiye uğradığını ileri sürdü. Lopez’e göre, Müslümanların ilerlemesiyle Akdeniz ticaretinin kesilmesi Bizans ile İslam İmparatorluğu arasındaki düşmanlıktı.