Sanayinin gösterdiği hızlı gelişmeye rağmen 19. yüzyılda ABD bir tarım ülkesi olma özelliğini sürdürdü. Şehirli nüfusun sayısı Birinci Dünya Savaşı sonrasına kadar kırsal nüfusun altında idi. Bunun kısmi bir nedeni, sanayi faaliyetlerinin büyük ölçüde kırsal bölgelerde cereyan etmesiydi. Demir sanayii 1860’larda bile kırsal bölgelerde yaygındı. Ucuz ve etkin su enerjisinden yararlanan diğer sanayilerde de durum aynıydı. Buharlı makineler giderek su gücünün yerini almakla birlikte, kırsal sanayinin çöküşü ancak elektrik kullanımının yaygınlaşmasından sonra oldu.