İkinci Dünya Savaşı uluslararası ilişkilerde önemli değişimlere neden oldu. Komünist yönetimler serbest mal ve üretim faktörleri piyasalarına karşıydılar. İkinci Dünya Savaşı sömürgeciliğe büyük bir darbe vurdu. Güney ülkeleri giderek temel mallar ihracatına bağımlı olmaktan kurtularak artan şekilde ve daha fazla sayıda ve miktarda sanayi ürünü ihraç etmeye başladı. Yirminci yüzyılın ortalarından itibaren zengin ülkeler ticaret rejimlerini giderek liberalleştirirken gelişmekte olan çevre ülkeler dışa kapalı kaldı. Sovyet sistemi etkisi altındaki bölgede ağır sanayinin teşvik edilmesi sonucu, sanayi ürünleri karşılığında Doğu Avrupa’nın tarım ürünleri ihracatına dayalı Avrupa’nın geleneksel iş bölümü son buldu.