Yeme miktarı bağımsız değişken, kilo ise bağımlı değişkendir. Yeme miktarının azalmasıyla bir bireyde kilo kaybı gözlenirken diğerinde gözlenmemesinin nedeni, üçüncü grup değişkenlerden aracı değişkenle açıklanabilir. Örneğin; kişide insülin direncinin varlığı, kişinin yaşı vb. diğer faktörler bu ilişkinin yapısını değiştirebilir. Sağlıklı bir kişi yeme miktarını azaltınca kilo veriyorken, insülin direnci olan bir kişide bu iki değişken arasında anlamlı bir ilişki çıkmayabilir. Sonuç olarak, bağımsız ve bağımlı değişken arasındaki ilişkinin yapısına farklı biçimlerde etki eden üçüncü grup değişkenlere aracı değişken denir. Nitel değişken (belirli sınırlar içinde ve tam sayılarla ifade edilen değişken)  ve nicel değişken (belirli sınırlar arasında farklı veya herhangi bir değer alabilen değişken) ise, farklı bir sınıflandırmayı ifade etmektedir. Bu değişken sınıflandırmasının soruyla ilgisi yoktur.