Erken dönemdeki iletişim çalışmaları, retorik başlığı altında sınıflandırılabilir. Retorik sözcüğü Yunanca kökenli olup hitabet ya da söylev anlamındadır. “Güzel söz söyleme” ya da “etkili konuşma” sanatı olarak da adlandırılabilir. İnsanları ikna etmek için dilin kullanımına ilişkin olarak sofist düşünürler ve Aristoteles tarafından M.Ö. 500’lü yıllarda yapılan çalışmalar genellikle ilk iletişim araştırmaları olarak kabul edilmektedir.