Keşfedici araştırmalara bazen “açımlayıcı araştırmalar” da denilmektedir. Bu tür araştırmalarda temel amaç var olan sorunun ve bu soruna ilişkin değişkenlerin net olarak ortaya konulmasıdır. Özellikle araştırmada ele alınan sorunun yeni olduğu ya da yeterince belirgin olmadığı durumlarda temel bilgileri toplayabilmek için keşfedici araştırmalardan yararlanılmaktadır. Bu yaklaşım, nitel ara!tırmalarda da kullanılmaktadır.