Saussure dilin düşünceleri ifade eden bir göstergeler sistemi olduğunu ve diğer gösterge sistemleri (alfabe, yazı gibi) içinde en önemlisi olduğunu vurgulamıştır. Dili incelerken üç önemli ayrıma işaret etmiştir:

• Dil (la langue) ve söz (parole) ayrımı,

• Gösterge (işaret) kavramının ikili bir yapıya (gösteren/gösterilen) sahip olması,

• Eş-süremli (synchronic) ve art süremli (diachronic) dil analizidir.