Edimsel koşullama çalışmaları, 1898’de Amerikalı bir psikolog ve eğitimci olan E.L. Thorndike’ın kedilerle yaptığı deneylerle ortaya çıkmıştır. 1930 ve 50’li yıllarda edimsel koşullamanın öncülerinden olan B.F Skinner’in çalışmaları ile devam etmiştir. Edimsel koşullamanın çocukların dili öğrenmelerindeki rolü ile de ilgilenen Skinner “Sözel Davranış” adlı bir kitap yazmıştır.