Toplumsal cinsiyet kavramı literatür de özellikle 1970’li yıllardan itibaren kullanılmaya başlanmıştır. Bu açıdan toplumsal cinsiyete yapılan vurgu, tarihsel olarak 1960’ların sonlarında başlayan İkinci Dalga Feminizmin çabalarıyla gündeme gelmiştir. Bunun yanı sıra cinsiyet ve cinsiyet rollerinin oluşumunda, toplumsal alanın etkilerine yapılan vurgunun çok daha önceleri başladığını söylemek mümkündür. Friedrich Engels, Margaret Mead, Virginia Wolf ya da Simone de Beauvoir gibi yazar ve düşünürler konuya bu açıdan yaklaşmışlardır. Örneğin Simone de Beauvoir, ilk kez 1949 yılında yayınlanan “İkinci Cins” (Second Sex) isimli yapıtında geçen “kadın doğulmaz, kadın olunur” sözleriyle, cinsiyetin kuruluşunda sosyo-kültürel olanın etkisine vurgu yapmıştır. Yazar, kadınların ataerkil (erkek egemenliğine dayalı) olan toplumsal sistemde, erkeklerin karşısındaki ikincil ve eşitsiz konumunu üreten iktidar ilişkileri üzerinde durmaktadır.