Kadınlık ve erkekliğe ilişkin olduğu varsayılan özelliklerin sosyo-kültürel açıdan ele alınmaya başlanmasıyla, biyolojik temelli kabuller özellikle feminist çalışmalar tarafından sorgulanmaya başlanmıştır. Toplumsal cinsiyet kavramı da ilk olarak feministler tarafından bugünkü anlamıyla kullanılmıştır. Kavram, feministler için önemlidir çünkü eğer toplumsal bir inşa söz konusuysa, aynı zamanda toplumsal cinsiyet de değişebilir. Mutlak, tarih dışı, evrensel bir kadınlık ve erkeklik durumu söz konusu değildir. Dolayısıyla kadınların ikincil konumda bulunduğu eşitsizliğe ve ayrımcılığa dayalı olan toplumsal cinsiyet ilişkileri de düzeneğin işlediği toplumsal sistem de değiştirilebilir.