Ayrımcılık kelimesinin, ilk anda zihinlerde iki şeyin birbirinden ayrılması, araya mesafe konması, bir şeyin hariç tutulması veya yok sayılması vb. anlamları çağrıştırdığından söz edilebilir. İnsanlar arası ilişkilerde de temel anlamıyla ayrımcılık, bir kişinin bir diğerini kendisinden ayırması ve bu ayrımın karşısındaki kişiye olumsuz tavır ve davranışlarda bulunmasına yol açmasıdır. Bu bağlamda “ayrımcılık nedir?” sorusuna cevap ararken öncelikle insanlar arasında ayrımların, mesafelerin, olumsuz kanaat veya davranışların oluşmasına neden olan toplumsal düzen üzerinde durmak yerinde olacaktır.