En basit tanımıyla yoksulluk, elde edilen gelirin, yaşamı sürdürebilmek için gereken asgari ihtiyaçları karşılayamaması halidir. Yoksulluk, insanlık tarihinin önemli bir kısmında doğrudan hayatta kalma açısından bir tehlike oluşturmuş; açlıktan ölme, barınaksızlık, tıbbi hizmetlere erişememe gibi tehditleri beraberinde getirmiştir (Bauman, 1999).