Olumlu ayrımcılık politikaları Avustraly, Belçika, Fransa, Hollanda, Kanada, Malezya ve Pakistan gibi ülkelerde uygulanmaktadır. En uzun ve belki de en karmaşık tarihi geçmişi ise ABD’dedir. Olumlu ayrımcılık ABD’de 1965’ten bu yana yasal statüsü olan bir uygulamadır. İlk dönemi, istihdam alanında “Klasik Olumlu Ayrımcılık” hareketiyle başlamıştır. Klasik olumlu ayrımcılık iki aşama içermektedir. İlki, iş yerlerinin farklı grup üyelerinden (Afrikalı Amerikan, Hispanik, Amerika Yerlileri, Asyalı Amerikalılar) belirli sayıda kişi çalıştırmasını denetleyen yasa ve tüzüklerin hazırlanması aşamasıdır. İkincisi ise iş yeri içerisinde var olan imkânlardan (tatil süreleri gibi) yararlanmak bakımından çalışanlar arasındaki adaletsizliklerin giderilmesi aşamasıdır. Benzer tarihlerde istihdam alanında olduğu gibi eğitim alanında da, olumlu ayrımcılık politikaları başlatılmış ve herkesin eğitim imkânlarından adil bir şekilde yararlanabilmeleri için düzenlemeler yapılmıştır.