Dil, insan iletişiminin temelidir ama dili sadece iletişim aracı olarak görmek, dilin önemini anlatmaya yetmez. Çünkü hayvanlar da birbirleriyle çeşitli biçimlerde iletişim kurarlar. Kuşlar, diğer kuşları tehlike yaklaştığında uyarırlar, köpekler bölgelerine başka köpek girdiğinde havlayarak bölgelerini korurlar. Arılar “dans ederek” diğer arılara yiyeceğin yerini gösterirler. Bunların hepsi etkili iletişim biçimleridir ama hepsi de içgüdüsel iletişim örüntüleridir.