Bugün yaşanan iş ahlakı ile ilgili problemlerin çoğu yeni değildir. Bunların kökeni 17. yüzyıla dayanır ve özellikle serbest piyasa mekanizması ile arttığı görülür. Bu eski probleme son dönemlerde daha fazla ağırlık verilmeye başlanmasında özellikle 1980’lerde ortaya çıkan ve kitle iletişim araçlarında yer alan skandalların önemli bir etkisi olduğu da bilinen bir başka gerçektir. Sanayileşmenin getirdiği sorunların etkisi önemli görülmektedir. Sanayi Devrimi ile birlikte hızla artan üretim ve bunun sonucundaki yoğun tüketimin getirdiği yükler, doğanın hızla kirlenmesine yol açmıştır. Bu sorunlar yanında, artan kamuoyu baskısı ve hükümetlerin kurumsal düzenleme ve zorlamalarının etkisiyle de özellikle 1960’lardan itibaren iş ahlakı konularına artan düzeyde ilgi ortaya çıktığı söylenebilir.