İş sağlığı ve güvenliği kültürü terminolojisi, kavram olarak, yaşanan büyük kaza ve felaketler sonrasında kullanılmaya başlanmıştır. Bu kavram ilk kez 1986 yılında Çernobil’de yaşanan nükleer kaza faciasından sonra 1987 yılında Atom Enerjisi Kurumu veya Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı (İngilizce: International Atomic Energy Agency, IAEA) tarafından hazırlanan raporda kullanılmıştır. Raporda yaşanan felaketin sebebi olarak güvenlik kültürü eksikliğinin temel neden olduğu kanaatine varılmıştır. Yine aynı ajans tarafından “kurumun sağlık ve güvenlik programlarının yeterliliğine, tarzına ve uygulamadaki ısrarına karar veren birey ve grupların değer, tutum, yetkinlik ve davranış görüntülerinin bir ürünü” olarak güvenlik kültürü tanımlaması yapılmıştır. “Çernobil” nükleer santral kazası, “King Cross” yangını, “Piper Alpha” patlaması, “Clapham” kavşağındaki tren kazası gibi büyük kazalar sonrasında da iş sağlığı ve güvenliği kültür eksikliğinin ve zayıflığının bu büyük kazaların temel sebeplerinden biri olduğu dile getirilmiştir.