İşletmelerin gerilemesi ayrı bir aşama olmamakla beraber işletmenin çeşitli aşamalarda karşılaştığı krizleri çözememesinin bir sonucu olarak görülebilir. Değişen tüketici taleplerine, pazarlara, yasal düzenlemelere ve iş gücü piyasasına uyum sağlayamaması gibi nedenlerden kaynaklanan çevresiyle baş etmedeki yetersizliği sonucu, işletmeler başarısızlığa sürüklenebilir. Doğası gereği gerilemeyi tersine döndürmek zordur. İşletmenin satışları ve karlılığı azaldıkça işletmenin sürekliliği için gereken kaynakların elde edilmesi zorlaşır. Yatırımcılar finansal göstergeleri bozulan işletmelerden kaçmaya başlar, yeni iş bulabilen başarılı çalışanlar işletmeden ayrılır, tedarikçiler işletmeye ham madde vermekten kaçınabilir. Bu tür zorluklar karşısında işletme daha zor duruma düşer ve bir sarmala girer.