Kriz; belirsizlik altında başarısızlığa neden olan tehdit edici bir durum; bir sistemin temel ilkelerini, mevcut özünü ve subjektif yapısını bütünüyle tehdit eden fiziksel bir bozulma; bir örgütün rutin sistemini bozan ve aniden ortaya çıkan herhangi bir acil durum; zamanı ve tipi belli olmayan, işletmenin varlığını tehlikeye sokabilecek, ancak içinde çeşitli fırsatları da barındırabilen, çabuk karar almayı, acil eyleme geçmeyi zorunlu kılan, örgüt psikolojisini derinden yaralayabilecek olay veya olgular bütününün ortaya çıktığı an olarak tanımlanmaktadır.