Çok kriterli bir karar verme probleminde kriterler, etkinliğin bir ölçümüdür ve değerlendirme için temel teşkil ederler. Kriterler, karar vericiye karar verme işleminde yol gösteren tüm ölçümler ya da kurallara verilen genel isimdir. Karar vericinin değer yargılarına bağlı olarak tanımlanan ve ölçülebilen kriterler, alternatiflerin temel özellikleri veya performansının bir ölçüsü olarak tanımlanırlar. Bir karar probleminde alternatifler birden fazla kriter ile karakterize edilerek değerlendirilirler. Örneğin birkaç farklı model araba satın alma alternatifi bulunan bir karar verici için kriterler; arabanın fiyatı, bir depo benzinle gidilen mesafe, bagaj hacmi ve arabanın beygir gücü vb. olabilir.