Kalite olgusunun tarihsel süreç içerisinde birikimsel olarak ilerlediğini ve her dönemde yeni kavramların kalite çerçevesine eklendiğini söylemek mümkündür. Kalite ve kalite yönetim sistemlerinden bahsedilirken sıklıkla kullanılan bazı genel kavramlar şunlardır; Kalite halkası/kalite spirali, Kalite politikası, kalite yönetimi, kalite güvencesi, kalite kontrol, kalite sistemi, kalite planı, kalite el kitabı, kalite gözetimi, kalite maliyeti, kalite sistem denetimi, kalite fonksiyon yayılımı.