Joseph Nye, gücü üç farklı kategoride analiz eder: Askeri güç, ekonomik güç ve yumuşak güç. Askeri güç daha çok baskı, tehdit ve kuvvet kullanmayla birlikte anılırken ekonomik güç teşvik, ödemeler ve yardımlar ile anılmaktadır. Yumuşak güç ise devletlerin cazibe ve gündem oluşturma davranışlarıyla; değer, kültür, politika ve kurumlar aracılığıyla; kamu diplomasisi ile çift ve çok taraflı diplomasi dış politikalarıyla tanımlanır. Kamu diplomasisi, yumuşak gücün uygulanması açısından kritik önem taşır. Uluslararası ilişkilerde askeri gücünü kullanma kapasitesine sahip olmayan ya da bunu tercih etmeyen devletler, yumuşak güç araçlarını kullanmayı seçebilirler. Bunun yolu da kamu diplomasisi uygulamalarını sergilemek ve özellikle ikili ve çok taraflı ilişkilerde etkin rol oynamaktır.