Klasik liberal görüşün fikir babası, Adam Smith’dir. Bu ünlü düşünür liberal görüşün temelini atmıştır. A. Smith’e göre, her insanın ekonomik faaliyetlerinin amacı kişisel çıkarını arttırmaktır. Bu amaca ulaşmak için, en az gayretle en çok faydayı elde etmeye çalışan insanlar, kendi çıkarları doğrultusunda hareket ederlerken bilmeden toplumun yararına hareket etmekte ve böylelikle sanki görünmeyen bir el topluma yarar sağlamaktadır. A. Smith, insanların doğrudan doğruya kamuya yarar sağlama düşüncesiyle hareket etmeleri durumunda, topluma, belki de bilmeden, daha az fayda sağlayacaklarını ileri sürmüştür.