Çağdaş anlamda ilk halkla ilişkiler departmanını ABD’de 1889 yılında George Westinghouse, kendi elektrik şirketi için meydana gelen bir kriz esnasında kurmuştur. Bu sırada yaşanan kriz karşısında Westinghouse alternatif akımı, rakibi General Elektrik şirketinin kurucusu, mucit Edison ise doğru akımı savunuyordu. İdam cezasında kullanılan elektrikli sandalyede alternatif akım kullanılıyor diyerek Westinghouse’u aşağılayan Edison’a karşılık Westinghouse basın sözcüsü olarak yetenekli bir gazeteci olan Heinrich’i görevlendirmiş ve bu şekilde basın ile bilgi alışverişini kontrol altında tutarak, rakibine karşı mukayeseli bir üstünlük elde etmiştir. Bu olay tarihe somut bir halkla ilişkiler başarısı olarak geçmiştir