ABD’de federalizmin uygulanması ile ilgili önemli bir mesele eyaletlerle ulusal devlet arasındaki uyuşmazlık durumunda yetki üstünlüğü ile ilgilidir. Geçmişte, bu türden uyuşmazlıklar genellikle anayasaya ve (anayasa ile uyumluysa) ulusal devletin yasalarına bakılarak çözümlenmiştir. Diğer bir deyişle, federal hükumetle eyaletler arasında bir uyuşmazlık söz konusu olduğunda genellikle federal hükumetin kararları uygulanmaya konmuştur. Örneğin, ırk eşitliği sorunu konusunda federal hükumetle bazı güney eyaletleri arasında 1960’lı yıllarda ortaya çıkan uyuşmazlıklar genellikle federal hükumetin lehine sonuçlanmıştır.