Kent yoksulluğu kavramına yönelik “ekonomik” ve “antropolojik” olmak üzere iki yaklaşım vardır. Geleneksel ekonomik temelli yaklaşım; yaşam beklentisi, bebek ölümleri, beslenme, gıdaya harcanan bütçenin hane halkı toplam bütçesine oranı, okuryazarlık, okullaşma oranları, sağlık klinikleri ya da içme suyuna erişim gibi bir dizi sosyal göstergeyi içeren gelir ya da tüketim örüntülerini kullanır. Yoksulluğun yerel düzeydeki değişimleri, maddi olmayan yoksunluk ve toplumsal değişme dinamiklerini ise ekonomi temelli değil antropolojik yaklaşım dikkate alır.